Las protestas comenzaron en septiembre de 2026 con el bloqueo de un instituto de Créteil, en la periferia de París, por parte de sus alumnos, que protestaban por la falta de profesores (las fuentes difieren sobre la fecha de inicio: 17 o 21 de septiembre), y se extendieron a institutos y universidades de todo el país. El 17 de octubre fue una jornada nacional de movilización contra la carestía de la vida (vie chère), con unos 550.000 participantes según las autoridades. Ese mismo día, edificios públicos como ayuntamientos y prefecturas, y calles comerciales, sufrieron incendios y saqueos en numerosos lugares. Desde la noche del día 19 rigen toques de queda (en su mayoría para menores) en Paris, Lyon, Lille, Nice y otras ciudades, y las autoridades dijeron que esa noche transcurrió sin incidentes graves. Las versiones de las autoridades y de la prensa sobre quiénes participaron figuran en la lista siguiente. Este mapa muestra cada edificio, comercio o calle dañado de forma individual.